マンガがなかった時代、絵と言葉が一緒になる形式は自明ではなかった

コマを追い、吹き出しを読み、次のページへめくる。

マンガを読むという行為は、習得した人間には無意識にできるが、学習なしには理解できない表現形式だ。「右から読む」「吹き出しは話者の近くにある」「効果線は動きを示す」。これらは世界で最も普及した視覚言語の一つとなったが、現代マンガの形式が確立されたのは20世紀のことだ。

今、当たり前にあるもの

日本のマンガ産業は年間数千億円規模で、少年・少女・青年・女性向けと多様なジャンルが出版されている。週刊少年ジャンプなどの雑誌は数百万部の発行部数を誇り、デジタルコミックの普及でスマートフォンでの読書も一般的になった。

日本マンガは「MANGA」として世界に輸出され、フランス・アメリカ・アジア各国に多くの読者を持つ。

それがなかった時代

絵と文字を組み合わせた表現の歴史は長い。鳥羽絵（平安後期）や戯画（江戸期の浮世絵師・葛飾北斎の漫画）など、日本には絵で物語を表現する伝統があった。

明治時代に欧米の「コミックス」や新聞の風刺漫画（カリカチュア）が入ってきた。北沢楽天らが新聞・雑誌で4コマ漫画・風刺漫画を発表し、「漫画」という言葉が普及した。しかし戦前の「漫画」は基本的に風刺や笑いを主眼とするもので、長編ストーリーを展開するものではなかった。

どう変わってきたか

現代マンガの形式を確立したのは手塚治虫（1928〜1989年）だとされる。

1947年に発表した「新宝島」（作：酒井七馬、作画：手塚）は、映画的なコマ割り・角度の変化・スピード感のある表現を使い、当時の子どもたちに大きな衝撃を与えた。40万部（当時としては異例の部数）を売り、戦後マンガの方向性を決定づけた。

手塚は映画からコマ割りの発想を取り込み、クローズアップ・俯瞰・パン（横方向の視点移動）など映像技法をマンガに移植した。これが現代マンガに引き継がれる「シネマ的マンガ表現」の源流だ。

1950〜60年代の貸本マンガ文化、1960年代の少年誌・少女誌の成長、1970年代のスポーツ・少女マンガの多様化、1980〜90年代のジャンプ黄金期と続いて、マンガは日本で最大の出版カテゴリのひとつになった。

マンガが作った読解力

マンガを読む能力は習得されるものだ。

同じコマがあっても、読んだことのない人には「どの順に読むか」「吹き出しは誰が話しているか」が分からない。マンガの「文法」——読む方向、吹き出しの形と内容の関係、効果線の意味——は、読書を通じて身につく暗黙知だ。

この文法が世界で通用するようになったとき、「MANGA」は言語の壁を超えた視覚言語になった。日本の戦後から生まれた表現形式が、21世紀のグローバルな文化になるとは、手塚治虫も予想していなかっただろう。