明治6年の元旦、日本の時間が突然変わった日

1月1日が新年というのは、今では揺るぎない当たり前だ。

しかし1873年（明治6年）以前の日本では、旧暦（太陰太陽暦）の正月が新年で、月の満ち欠けを基準にした暦が生活を仕切っていた。明治政府がある日突然「暦を変える」と宣言し、日本人の時間の感覚が一夜で塗り替えられたのだ。

今、当たり前にあるもの

現代の日本は太陽暦（グレゴリオ暦）を使い、1年365日（うるう年は366日）は地球が太陽の周りを一周する時間に合わせている。月が1日に始まり月末に終わるのは暦の都合であって、月の満ち欠けとは一致しない。

旧暦は今も「旧盆」「旧正月」という形で文化的に残るが、日常生活の時間軸は完全に西洋由来の太陽暦だ。

それがなかった時代

旧暦（天保暦など）は月の満ち欠けを基準にする太陰太陽暦で、1ヶ月は約29.5日、1年は354日程度になる。太陽暦の365日とは11日のずれが生じるため、約3年に一度「閏月（うるうつき）」を加えてずれを補正した。

旧暦の生活は農事と深く結びついていた。満月・新月・十五夜・十六夜など月の形が時間の目印になり、潮の満ち引きが漁業の判断基準になった。農作業も月の満ち欠けに合わせた慣習があり、「種まきは何日にする」という知恵が旧暦と一体化していた。

月が明るければ夜も活動できるが、新月の夜は暗い。照明が乏しい時代に、月の光は実用的な明かりでもあった。

どう変わってきたか

明治政府が太陽暦への切り替えを決定したのは1872年（明治5年）11月9日のことだ。わずか1ヶ月余り前の通達で、その年の12月3日が「明治6年1月1日」と定められた。

なぜそれほど急だったのか。財政的な理由もあったとされる。旧暦の明治6年には閏月があり、月給を13ヶ月分支払わなければならなかった。太陽暦に切り替えれば、この年の給与支払いが12ヶ月で済む、という計算が背景にあったとも言われている。

実際の生活への影響は大きかった。農村では旧暦の農事暦に慣れていたため、新暦では季節感がずれる問題が生じた。祭りや行事の多くは旧暦の日付で行われ続け、「旧の〇〇」という形で二重に行事がある状態が生まれた（七夕・お盆・節分など今も旧暦で行う地域がある）。

時間の切り替えが持つ意味

国が「今日から別の暦を使う」と決めれば、生活の時間感覚は変わる。しかし体に染み付いた季節感、農作業のリズム、祭りと月の関係は、それほど簡単には書き換えられない。

明治の急な改暦から150年が経ち、現代の日本人は太陽暦を完全に内面化している。しかし「旧正月」や「十五夜」という言葉が今も残るのは、月とともに生きていた時間感覚の記憶が、完全には消えていないからかもしれない。