クリーニング店がなかった時代、高価な衣服はどうやって洗っていたのか

スーツを脱いだら、クリーニングに出す。

自分では洗えない衣服を、専門の店に持っていく。それが当たり前の習慣だが、クリーニング店という業態が成立したのは、「家庭では洗えない衣服」が広まったからだ。

今、当たり前にあるもの

現代のクリーニング店ではドライクリーニング・水洗い・染み抜き・プレスなど多様なサービスが提供される。ウール・シルク・デリケートな素材は家庭の洗濯機では傷むため、専門設備が必要だ。

コインランドリーの普及や宅配クリーニングサービスの登場で、使い方の形が変わっても、洗濯の「外部委託」自体は社会に定着している。

それがなかった時代

着物が主流だった時代の洗濯は、「仕立て直し（洗い張り）」という方法が中心だった。着物を解いて一枚の布に戻し、水洗いして板に貼り付けて干す（板張り）。乾いた布を再び縫い合わせて着物に仕立て直す。これを「洗い張り」と呼び、専門の職人（洗い張り師）が行った。

高価な絹の着物は素材が繊細で、単純に水洗いするとすぐに傷む。解いてから洗い、再び縫い合わせるという手間のかかる方法が唯一の選択肢だった。

庶民の綿の着物は比較的手洗いできたが、洗濯板と石鹸（または灰汁）を使った手洗いは重労働で、乾燥に時間もかかる。冬や雨季は洗濯した衣服が乾きにくく、清潔を保つのは現代より格段に難しかった。

どう変わってきたか

近代的なクリーニング業は明治以降に洋服と同時に発展した。スーツやコートなどウール素材の衣服は着物以上に水洗いが難しく、揮発性溶剤を使うドライクリーニングが必要だった。

日本最初の本格的なクリーニング業者は明治末期から大正時代にかけて東京・横浜などの都市部に登場したとされる。当初は洋服を着る上流・中流階級を対象とした高価なサービスだった。

戦後に洋服が一般化するとともにクリーニング店が急増し、1950〜60年代には街のクリーニング店が当たり前の存在になった。ドライクリーニングに使う溶剤（テトラクロロエチレンなど）は揮発性が高く環境問題にもなったが、近年は環境対応型の溶剤や水洗いへの移行が進んでいる。

「洗えない素材」という逆転

クリーニング店の存在は、「洗えない素材の衣服が標準化したから生まれた」という逆転の発想がある。

木綿の着物なら手洗いできた。しかし毛100%のコートやシルクのブラウスは、技術なしに洗えない。衣服素材の多様化が、専門家への依頼を生んだ。

今後も自宅で洗える素材の開発と、専門技術が必要な素材の共存が続くだろう。クリーニング店という存在は、衣服文化の複雑化そのものが生んだ仕組みだ。